優勝→2位Tで完全復活!? 石川遼の「現在地点」

「もちろん復活と言っていいと思います」と語るのは、今年はツアーでも戦う中井学プロ。「腰の怪我から本格的に復帰してすぐ優勝。翌週のフジサンケイクラシックでも2位タイという結果は、掛け値なしで素晴らしいと言えます。ただ、今回の復活には、良かった点と、課題を残した点、両方があったと思います」

【復帰の成果】カラダの状態にあったクラブセッティング

「石川選手はスポット的に復帰した7月の日本プロの時と比べると、ドライバーもアイアンも“カラダにやさしい”モデルに変更しています。例えばドライバーなら70グラム台のシャフトから、60グラム台のツアーAD TPに。アイアンも硬さを抑えた“モーダス3”に変更しています」

「石川選手は、今までどちらかというと“強く振らないと真っすぐ飛ばないクラブ”を好んでいましたが、怪我の功名なのかどうか、今回のクラブは“9割のチカラで真っすぐ飛ぶ”という印象です。このクラブ選択は正しかったと思います」

最大の武器は「150ヤード以下」最大の課題は「150ヤード以上」

「石川選手の武器はグリーン周りにあります。アプローチとパターが本当に上手い。そして、それ以上にすごいと思うのが、150ヤード以下での“縦の距離感”です。ピッチングウェッジや9番アイアンを打たせたら、彼は本当に上手いんです」（中井）

この中井プロの発言はデータが証明している。下に挙げるのは2016年のPGAツアーの「アプローチフロム」のデータ。残り距離ごとに「打ったボールとカップまでの平均距離」を表した数字だ。松山英樹と比較してみるとよくわかるが、石川は「100-125Y」「125-150Y」のレンジでは松山よりも平均して近くに寄せているが、距離が長くなると松山よりも精度が落ちている（石川は参考記録）。

100-125Y 13フィート（石川） 18フィート11インチ（松山）
125-150Y 20フィート7インチ（石川） 21フィート7インチ（松山）
150-175Y 31フィート７インチ（石川） 25フィート6インチ（松山）
175-200Y 34フィート4インチ（石川） 29フィート6インチ （松山）

「日本のコースの場合、石川選手の飛距離だとドライバーが当たれば残りは150ヤード以下というケースが多くなります。これは石川選手のいわばもっとも“得意なカタチ”。それに対してPGAツアーだと、同じ飛距離を飛ばしても150〜200ヤードの距離が残る場合が多くなります。番手で言えば5番アイアン、6番アイアンを持たされる距離。そこからグリーンで止まる球が打てるかどうかが、日本ツアーで復活したように、アメリカでも活躍できるかどうかの分かれ目だと思います」

PGAツアー優勝、その先のメジャー優勝を目指すには？

中井プロによれば、日本ツアーとPGAツアーの違いは、我々アマチュアゴルファーがレギュラーティからプレーする場合と、バックティからプレーする場合の違いをイメージするといいという。バックティから回れば、当然ながらセカンドで長い番手を持たされる。そのときにゴルファーが考える選択肢はふたつ。あなたならどうするか、ちょっと考えてみてほしい。

今までの石川は前者を志向していた印象。それを後者にすることがPGAツアーでの成功のカギを握るのではないかと中井プロは言う。石川遼は見事に復活した。次は、世界の舞台で大暴れするリョー・イシカワが見たいと思うのは、決して贅沢な願いではないはずだ。