5月19日に開幕する米ツアーAT&T バイロンネルソン選手権。今もツアーにその名を残す、バイロン・ネルソンってどんな人？ 実は、不滅の記録を持つとんでもない選手でした。
11連勝を含む年間18勝……ってマジかよ!?
バイロン・ネルソン。1912年生まれ。米ツアー通算52勝。メジャー5勝。なるほど、偉大な選手だ。しかし驚くのはまだ早い。本当に凄いのはネルソンが1945年に叩きだした永久不滅の奇跡の記録、「11連勝を含む年間18勝」だ。もちろんこの記録、今も破られていない。世の中に絶対はないが、さすがにこの記録は絶対に破られないのではあるまいか。
94歳まで生きたネルソン。1946年の引退後もマスターズには出場を続け、後にはスターターも務めた。
その名を冠したバイロン・ネルソン選手権は元々1944年にテキサス・ヴィクトリー・オープンとしてスタート。その初優勝者がバイロン・ネルソンであったそうな。そして、1968年から初優勝者であり地元テキサス州出身のバイロン・ネルソンの名を冠するようになった。冠スポンサーがAT&Tとなったのは2015年から。ちなみに、2002年には日本の丸山茂樹が勝っている。
いま現在のトップ選手でテキサス出身と言えば、メジャー2勝のジョーダン・スピース。故郷の大先輩の名を冠した大会でのスピースの活躍にも注目したい。